Les deux îles principales (Grande et Basse Terre),
sont reliées par un étroit bras de mer, la rivière salée.
La Basse-Terre (848 km²) est montagneuse,
couverte de forêt tropicale, dont 300 km² de Parc National, et de
multiples bananeraies; s'y trouvent le plus élevé des volcans de l'arc
antillais - la Soufrière (1.467m) - et la plus grande rivière de
l'archipel, la Rivière à Goyaves (32 km de long).
Elle abrite la capitale administrative de Guadeloupe avec la ville de
Basse-Terre.
La Grande-Terre (590 km²) est calcaire et
présente peu de relief (point culminant: Morne l'Escale dans les Grands
Fonds avec 135m). C'est la terre d'élection de la canne à sucre, mais
elle est également très urbanisée avec notamment la capitale économique
- et son agglomération - Pointe-à-Pitre.
Les autres îles sont appelées les "dépendances":
Marie Galante en forme de galette en est la plus grande,
l'archipel des Saintes avec Terre de Haut et Terre de Bas au sud
de la Basse-Terre et la Désirade, vigie de l'archipel à l'est de
la Grande-Terre. Plus lointaines (200 km au Nord-Nord-Ouest se trouvent
Saint Barthélemy et Saint Martin qui est partagée entre
les Pays-Bas (1/3 méridional) et la France (53 km² avec la petite île de
Tintamarre).
